Mi, 10. März 2021 TPC Sawgrass, Ponte Vedra Beach, Florida

The Players Championship

Die langersehnte Rückkehr für Wiesberger und Straka nach dem coronabedingten Abbruch im Vorjahr

Von Jakob Lamprecht

Bei all dem, was in den letzten 12 Monaten passiert ist, können sich wohl die meisten unter Ihnen nicht mehr an The Players Championship 2020 erinnern. Vor ziemlich genau einem Jahr war es der Japaner Hideki Matsuyama, der am 12. März 2020 mit einer 63er Runde und neun unter Par zum Auftakt für einen Platzrekord am TPC Sawgrass sorgte. Die Freude über den Start nach Maß wehrte bei Matsuyama allerdings nicht lange, denn bereits einen Tag später war es Gewissheit: Die COVID-19 Pandemie zwang die besten Golfer der Welt auf einer der größten Bühnen des Golfsports in die Knie und das Turnier am Ponte Vedra Beach in Florida musste abgebrochen werden.

Ein Jahr später hat sich auf der Welt viel getan. Während Corona weiterhin die Schlagzeilen bestimmt, ist der professionelle Golfsport längst wieder zurück auf der ganz großen Bühne und von 11. – 14. März gibt es einen neuen Versuch der Golfelite auf einem der legendärsten Golfplätze der Welt. Unter ihnen sind wie bereits im Vorjahr zwei Österreicher zu finden. Sowohl Österreichs Nummer 1 Bernd Wiesberger als auch Sepp Straka halten in diesem Jahr die rot-weiß-roten Farben hoch und waren bereits im Vorjahr am Start. Dabei haben beide 2020 ihre ganz eigene Geschichte erlebt:

Sepp Straka belegte nach der ersten Runde 2020 nach einer annährend fehlerfreien Runde den starken 22. Platz zum Zeitpunkt des Abbruchs und ist daher wohl schon wieder heiß auf die Rückkehr zum TPC Sawgrass. Auf eine völlig andere Art und Weise ist wohl Bernd Wiesberger das Vorjahresturnier in Erinnerung geblieben. Nachdem er am Donnerstag mit zwei Schlägen über Par einen ernüchternden Start ins Turnier verzeichnete (T113), galt es nach dem Abbruch des Turnieres für den Burgenländer trotz weltweiter Unsicherheit aufgrund der Pandemie sicher zurück nach Österreich zu kommen. Mit einem der letzten Flüge über Washington gelang dies schließlich in einer deutlich aufgeregteren Art als üblich.

Aber zurück in die Gegenwart: Während sich die Turnierverantwortlichen mit einem Sicherheits- und Gesundheitskonzept darauf vorbereiten, wieder Fans empfangen zu können, ist die Vorbereitung auf The Players bei unseren beiden heimischen Startern weitgehend abgeschlossen. Für Bernd Wiesberger wird es in dieser Woche das bereits sechste Turnier in diesem Jahr. Nach drei Turnieren beim Desert Swing auf der arabischen Halbinsel, inklusive dem starken 6. Platz bei der Omega Dubai Desert Classic, ist The Players Championship nun bereits das dritte Turnier für Wiesberger innerhalb von drei Wochen in Florida. Auch wenn der ganz große Wurf in diesem Jahr noch ausblieb, kann Wiesberger definitiv mit einem guten Gefühl anreisen, immerhin gelang in diesem Jahr bei allen bisherigen Turnierstarts die Qualifikation für das Wochenende.   

Noch etwas mehr mit der Konstanz hat Sepp Straka zu kämpfen. Für ihn wird The Players Championship bereits das siebente Turnier in diesem Jahr sein. Nach einem 25. Platz zum Jahresauftakt auf Hawaii blieben weitere Top-30 Platzierungen bislang leider aus. Der Austroamerikaner scheiterte gar bei jedem zweiten Turnier am Cut. Doch das Gesetz der Serie stimmt uns positiv. Hält Straka seinen bisherigen Rhythmus, sollte zumindest der Cut bereits abgesichert sein.

Eines ist in jedem Fall klar: Wenn die besten Golfer der Welt ab Donnerstag beim häufig als 5. Major des Jahres bezeichneten Turnier im TPC Sawgrass um ein Gesamtpreisgeld von $ 15.000.000 abschlagen, werden alle Augen der Golfwelt wieder nach Florida gerichtet sein.