Bild: GEPA Pictures
Do, 24. März 2022 Austin, Texas, USA
WGC Match Play
Knappe Auftaktniederlage für Sepp Straka gegen die Nummer 3 der Welt
Beim WGC Match Play im Austin Country Club in Texas spielen auch in diesem Jahr die besten 64 Spieler der aktuellen Weltrangliste im Match Play Format Mann gegen Mann um den Sieg. Aus heimischer Sicht dürfen wir uns über eine Teilnahme von Sepp Straka freuen. Von Mittwoch bis Freitag spielen die Teilnehmer in 16 Vierergruppen jeweils ein Match Play Duell am Tag. Anschließend steigen die 16 Gruppensieger in die KO-Duelle auf, die am Samstag (Achtelfinale & Viertelfinale) und am Sonntag (Halbfinale & Finale) ausgetragen werden.
Die Auslosung in Austin beschert Sepp Straka eine schwieriges Los, denn in der Gruppe mit Viktor Hovland (3), Will Zalatoris (24) und Cameron Tringale (45) ist der Austroamerikaner nicht mehr als ein gefährlicher Außenseiter. Gleich am Eröffnungstag bekommt der einzige Österreicher im Feld eine Herkules-Aufgabe gestellt. Sein erster Gegner ist niemand geringer als der 24-jährige Norweger und Nummer 3 der Welt Viktor Hovland.
Vom großen Namen an seiner Seite lässt sich Sepp Straka jedoch nicht beeindrucken. Der gebürtige Wiener startet mit einem Birdie in den Tag und holt sich damit die erste Führung des Tages. Nach einem hin und her zwischen den Löchern 3 und 5 ist nach sechs gespielten Löchern alles wieder All Square, ehe Hovland auf mit einem Birdie auf der 7 erstmals die Führung übernehmen kann.
Doch der Nummer 3 der Welt gelingt es nicht, den Vorsprung zu verteidigen oder gar auszubauen. Mit Birdie-Par zum Auftakt der Back Nine holt sich der Österreicher die Führung zurück, die er bis nach dem 15. Loch verteidigen kann. Loch 16 und Loch 17 gehen jedoch wieder an Hovland, was einen erneuten Führungswechsel zur Folge hat. Unter Druck gelingt Straka am letzten Loch noch ein Birdie, doch der Norweger kontert und locht ebenfalls zum Birdie ein. Damit unterliegt Österreichs PGA Tour Sieger zum Auftakt des WGC Match Plays denkbar knapp der Nummer 3 der Welt und ist nun im Kampf um den Aufstieg auf Schützenhilfe angewiesen.
Im rein US-amerikanischen Parallelspiel der Gruppe 3 setzt sich die Nummer 24 der Welt Will Zalatoris mit 5 & 4 souverän gegen seinen Landsmann Cameron Tringale durch. Bereits am Donnerstag trifft Sepp Straka in seiner zweiten Runde auf den Sieger des US-Duells Will Zalatoris.
Die Highlights des Duells Straka vs. Hovland:
