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Fr, 25. März 2022 Austin, Texas, USA

WGC Match Play

Sepp Straka wahrt mit eindrucksvoller Leistung seine Aufstiegschancen

Von Jakob Lamprecht

Beim WGC Match Play im Austin Country Club in Texas spielen auch in diesem Jahr die besten 64 Spieler der aktuellen Weltrangliste im Match Play Format Mann gegen Mann um den Sieg. Aus heimischer Sicht dürfen wir uns über eine Teilnahme von Sepp Straka freuen. Von Mittwoch bis Freitag spielen die Teilnehmer in 16 Vierergruppen jeweils ein Match Play Duell am Tag. Anschließend steigen die 16 Gruppensieger in die KO-Duelle auf, die am Samstag (Achtelfinale & Viertelfinale) und am Sonntag (Halbfinale & Finale) ausgetragen werden.

Nach seiner Auftaktniederlage gegen die Nummer 3 der Welt Viktor Hovland steht Sepp Straka in seinem zweiten Duell am Donnerstag bereits gehörig unter Druck. Nur mit einem Sieg gegen den US-Amerikaner Will Zalatoris, der sein Auftaktspiel gewinnen konnte, bleibt der Austroamerikaner im Rennen um den Aufstieg ins Achtelfinale. 

Doch Druck scheint für den gebürtigen Wiener ein Fremdwort zu sein. Denn Straka legt bei seinem zweiten Spiel des WGC Match Play los wie die sprichwörtliche Feuerwehr. Fünf Birdies auf den ersten sechs Spielbahnen bringen Österreichs PGA Tour Sieger früh eine in eine komfortable Ausgangsposition mit vier Löchern Vorsprung. Dabei benötigt er auf den gesamten Front Nine lediglich 30 (!) Schläge.

Auf den zweiten Neun scheint es kurzfristig so, als könnte Zalatoris noch einmal kontern. Ein Birdie auf Loch 10 und zu viel Risiko von Straka auf Loch 12 halbieren innerhalb von drei Spielbahnen den hart erarbeiteten Vorsprung. Die Entscheidung fällt schließlich am 14. Loch. Straka spielt Par, während Zalatoris ein Bogey in Kauf nehmen muss und der Österreicher kann seinen Vorsprung wieder etwas ausbauen.

Nach einem Birdie des 28-Jährigen auf Spielbahn 16 ist es schließlich besiegelt. Sepp Straka gewinnt gegen Will Zalatoris mit 4 auf 2 und wahrt damit, trotz der Auftaktniederlage am Mittwoch, seine Aufstiegschance. Vor der dritten Match Play Runde führt Viktor Hovland die Gruppe drei mit zwei Siegen an, gefolgt von Will Zalatoris und Sepp Straka, die bislang jeweils einen Sieg verbuchen konnten.

Am Freitag bekommt es Straka im abschließenden Gruppenspiel mit dem bislang sieglosen Cameron Tringale zu tun. Gelingt dem Österreicher sein zweiter Sieg und kann zeitgleich Will Zalatoris die Nummer 3 der Welt in die Schranken weisen, wird der Aufstieg ins Wochenende in einem Drei-Mann-Stechen entschieden.

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